阿部隆史　執筆記事�G『世界の艦船』２０１５年３月号

「何故、アイオワIowa級は４５０００ｔなのか？」と問われたならば、「それが第二次ロンドン条約のエスカレーター条項（※１）で許された最大限だから」となる。
この条約では主力艦の個艦性能を３５０００ｔ以下、１４インチ砲以下としていたが、未締結の日伊が１９３７年４月３０日までに批准しない場合は制限を４５０００ｔ以下、１６インチ砲以下に緩和するエスカレーター条項が付随していた。
「何故、アイオワ級の主砲が１６インチなのか？」の答えも同じである。
更に「何故、アイオワ級の全長はあれほど長いのか？」と問われれば「パナマ運河を通るには全幅を３３ｍ未満にせねばならず、それで４５０００ｔの艦を建造すれば長大にならざるを得ない」となろう。

アイオワ級（計画排水量４５０００ｔ、完成時は４８５００ｔ、全長２７０．４ｍ、全幅３３ｍ）は基準排水量でビスマルクBismark級（４１７００ｔ、２５１ｍ、３６ｍ）とソビエツキー・ソユーズSovyetski Soyuz級（５９１５０ｔ、２７１ｍ、３８．９ｍ）の中間に位置する。
しかし全長では１、２を争う程でありながら全幅はもっとも狭い。
この特異な外形は第二次ロンドン条約の制限とパナマ運河によって生み出された。
しかし１６インチ砲と言っても４５口径のＭＫ６と５０口径のＭＫ７では旋回部重量で２０％も差（※２）があり、何門装備するかはデザイン次第なので、４５０００ｔで長大な船体の戦艦と言っても幅広い選択肢（※３）があった。
主砲旋回部重量は最も攻撃力の小さいＭＫ６の９門装備（４２７５ｔ）と大きいＭＫ７の１２門装備（６９１２ｔ）では差が約１．６倍にも及ぶが、アイオワ級は中間に位置するＭＫ７の９門装備（５１８４ｔ）で建造された。
勿論、これは３３ノットの速力を発揮する為である。
果たして米海軍は何を目的としアイオワ級を建造したのであろうか？

戦艦　アイオワ

ライバルは金剛級か？
１９３５年１２月９日に開催され翌年３月２５日に調印された第二次ロンドン条約は１月１５日の日本脱退、２月２７日のイタリア脱退によって大きな成果を見いだせぬまま、その幕を閉じた。
最終的に英米仏で交わされた制限は各種艦艇の個艦能力の制限に過ぎず、「後に連合国となった海軍を縛る為の枷」としかならなかった。
それにも関わらず締結に至った理由は「状況によっては日本の再加盟があり得る」と英国が判断（※４）した為である。
本来なら日本が脱退した時点でエスカレーター条項を発効すれば早期にアイオワ級を建造できたが、発効は１９３８年６月末まで遅れた。
この間に米国は３５０００ｔ級の新戦艦を続々と建造し、アイオワ級の設計をまとめているので「無駄に歳月が流れた。」とばかりも言い切れないが、アイオワ級の竣工が大和型に比べ大きく遅れた一因と考えられよう。
設計費が無駄になる事を覚悟の上で４５０００ｔ級戦艦と３５０００ｔ級戦艦の設計を並行して進められるのなら、大和型に対して見劣りのする３５０００ｔ級戦艦に代わり当初から４５０００ｔ級戦艦を建造できたのであるが、覆水盆に返らず。
空費された時間は戻らず米海軍は３５０００ｔ級で太平洋戦争の開戦を迎えねばならなくなった。

さて、この様にして建造されたアイオワ級だが、その建造目的を知るには現代人の視点でアイオワ級を論ずるのでなく、当時の視点で米国の置かれた戦略環境を見る必要がある。
一部には金剛型に対抗しうる高速を求めアイオワ級が建造されたと論ずる方も居られる様だが、この説には少々賛同できない。
なぜなら現代人は当時、各国が保有していた艦艇の性能を全て知悉しているが、当時の各国海軍は限られた情報の中で判断し計画していかねばならないからである。
当時、刊行されていたウェイヤー海軍年鑑の１９４０年版では金剛型の速力を２６ノット（実際は３０．５ノット）、長門型を２３ノット（実際は２５ノット）と記述している。
何故であろうか？
長門型については建造当初から日本海軍が２３ノットと公表（竣工時の実測２６．５ノット）していたので、これを鵜呑みにしていた為であろう。
金剛型の場合、１９１４年度版では２８ノット、１９２８年度版では２７．５ノット、１９４０年度版では２６ノットと年月が経るに従って微減しており、老朽化もしくは改装による重量増加の影響と考えられる。
この各年度のウェイヤー年鑑では両艦型に限らず、イタリア旧式戦艦を除く大部分の戦艦で概ね速力が微減（※５）している。
イタリア旧式戦艦は１９２８年版の２２ノットに比べ１９４０年版では２７ノットに激増しているが、これは船体中央の砲塔を撤去し機関に換装している為である。
金剛型ではこうした手段を取らずに出力を２倍以上に強化したので、対外的には３０．５ノットに高速化した事が知られなかった。
よって金剛型に対抗する為にアイオワ級が建造されたとするのは考え難い。

戦艦　金剛

なお、米海軍の艦艇識別表でも金剛型は２６ノットのままだが長門型は２６ノット、大和型は２８ノットとなっている。
どうも米海軍には長門の速力がばれていたらしい。
つまり米海軍は日本海軍最速の戦艦を大和型、それに準ずる戦艦を長門型、金剛型と考えていた訳で、金剛型ライバル説はすこぶる怪しい。
艦齢的に廃艦間近の老朽艦に対抗する為、米海軍史上最大の戦艦を建造するのは理に合わないし、それならば金剛型の代艦として建造されるであろう新型高速艦を目的にした方が整合性がある。
ではなぜ金剛型ライバル説が生まれたのであろうか？