阿部隆史　執筆�B『丸』２００６年７月号

第２次世界大戦に際し列強海軍はこぞって小型潜水艇（ミゼットサブ）を建造した。
これらは３つのタイプに区分される。
まずは魚雷を装備するタイプであり日独海軍で多く運用された。
日本の甲標的や海龍、独のネガーやマルダー、ゼーフントに代表されるこのタイプは魚雷を主兵装としているので、港湾襲撃のみならず洋上襲撃が可能であった。
ただし可能とは言っても航洋能力と捜索能力、通信能力の低さから実戦的ではなく、あまり有効な洋上襲撃は行われなかった。
日本海軍では甲標的の洋上襲撃用母艦（名目上は水上機母艦）として千歳型、千代田型、日進型などを次々と建造したが、実際の甲標的運用戦例はハワイ攻撃、シドニー攻撃、ディエゴスワレス攻撃など港湾襲撃に終始している。
独の小型潜航艇についてもノルマンディー戦などで船団攻撃に投入された物の、隻数の割にはさしたる戦果を挙げる事ができなかった。
２番目のタイプは魚雷を装備せず目標の近辺に爆発物を投下もしくは設置して待避する物で、イタリア海軍や英海軍で多く運用された。
３番目のタイプは特攻兵器で日本海軍の回天が挙げられる。
さて本稿の主旨は英海軍の小型潜航艇なので２番目のタイプとなるが、「密着攻撃型ミゼットサブ」とも称しうるこれら小型潜航艇の歴史は意外と古い。
何故、魚雷装備型ミゼットサブに較べ密着攻撃型ミゼットサブの歴史が古いかと言うと、近代的魚雷がホワイトヘッドによって発明（１８６６年）されるまで潜水艦の攻撃法は密着攻撃しかありえなかったからである。

史上初の成功した密着攻撃は南北戦争中に行われた。
１８６４年２月１７日にチャールストン港沖で南軍の潜水艦ハンレー（全長１２ｍ、全高４ｍ、乗員８名、重量約３０ｔ）が北軍の木造帆走艦フサトニック（１８００ｔ）を撃沈した戦いがこれである。
ハンレーの兵装はスパートーピード（棒水雷：炸薬量９０ポンド：約４０�s）と呼ばれる物で、目標にぶつかって槍状の先端を突き刺した後に１５ｍ後進してから爆発させる仕組みになっていた。
ハンレーの速力は約５ノットと称されているが航続力は明確でない。
それもそのはずでハンレーは人力を動力としていたのだ。
艇長を除く７名の乗員が手回しクランクでスクリューを回転させるのである。
これでは乗員の腕力や栄養状態で速力や航続力は大きく変化するであろう。
ただし第２次世界大戦中に日本海軍が使用した乙型潜水艦の水中最高速力が８ノット、独海軍の使用したＵ�ZＣ型が７．６ノットだった事を考えると、ハンレーは「当時としてかなり高速だった」と言える。それではハンレーはその性能と隠密性を武器に縦横無尽の活躍をしたのであろうか？
ハンレーにとって最大の弱点は性能面ではなく安全性にあった。
１８６３年に建造されたハンレーは同年８月２０日、事故によって沈没し引き揚げられたものの、１０月１５日にも事故で沈没し多くの犠牲者を出した。
２月１７日の出撃では見事、目標を撃沈したものの、この時も沈没し全乗員が艇と運命を共にしている。
小型潜航艇にとって事故こそが最大の敵である事をハンレーは見事に物語っていると言えよう。

さて前述した「魚雷の発明」によって潜水艦の主兵器は魚雷にとって代わられた。
１隻当たりの攻撃力が大きいに越した事は無いのだから、１門でも多くの発射管を装備し１発でも多くの魚雷を搭載する為、潜水艦は次第に大型化していく。
それでは密着攻撃は消え去ってしまったのだろうか？
いや、魚雷と言う便利な兵器が登場した後でも伝統的な潜水艦の攻撃法である密着攻撃はイタリア海軍によって、すたれる事なく研究され続けたのである。
それどころか密着攻撃用に考案されたのは「魚雷を改造した小型潜航艇」であった。
小型潜航艇と言っても潜水服を着用した乗員が跨って搭乗するのだから、水中スクーターに限りなく近い。
第１次世界大戦中にイタリア海軍が開発したイグミナータ（乗員２名）がこれで、１９１８年１１月１日にはポーラ港に在泊するオーストリー戦艦Ｖ・ウニーティス（２１７３０ｔ：３０．５�p砲１２門：速力２０ノット）を撃沈している。

戦艦　Ｖ・ウニーティス

戦艦　クィーン・エリザベス

ついで第１次世界大戦後の１９３５年にイタリア海軍はイグミナータを改良したＳＬＣ（乗員２名）を開発（設計者はテゼイ少尉及びトスキー少尉）し、１９４０年から４１年にかけペルラ型潜水艦（６８０ｔ：５３�p魚雷発射管６門）のアンブラ、イリデ、ゴンダル、シーレをＳＬＣ母艦（搭載数３〜４隻）に改装した。
マイアレ（豚）とも呼称されるＳＬＣは全長６．７ｍ、全幅５．３３ｍで性能は最大深度３０ｍ、速力４．５ノット、酸素保有量６時間であった。
イグミナータと同じく２名の搭乗員は潜水服を着用して目標まで航行する。
使用する爆薬は初期型２２０�s、中期型２５０�s、後期型３００�sで、爆発ケーブルにより目標の直下に設置し最大５時間の時限信管が装着されていた。
１９４０年６月１０日の参戦以来、同年１１月のタラント空襲（戦艦３隻大破）や翌年３月のマタパン岬沖海戦（重巡３隻、駆逐艦２隻喪失）で苦杯を嘗め続けたイタリア海軍は、１９４１年１２月１８日に潜水艦シーレのＳＬＣ３隻でアレクサンドリア在泊のクィーンエリザベス型戦艦（３２７００ｔ：３８．１�p砲８門：速力２４ノット）のクィーンエリザベスとバリアントを大破させ敗勢を立て直す。
とは言えＳＬＣ部隊にとってこの作戦は４度目（１度目は１９４０年８月の第１次アレクサンドリア攻撃：戦果なし、２度目は１９４０年１０月の第１次ジブラルタル攻撃：戦果なし、３度目は１９４１年９月の第２次ジブラルタル攻撃：商船３隻撃沈）であり、初の大戦果であった。
そしてこの成功が敗者の英海軍を強く刺激し、Ｘ艇が誕生する契機となったのである。

もっとも英海軍とて「１９４１年１２月１８日の敗北」から急に小型潜航艇を開発しだした訳ではない。
第１次世界大戦前の１９０９年、Ｇ．ハーバート退役中佐はデバステーターと呼ばれる小型潜航艇の建造を立案しているし、１９１５年にはロバート・デービスがウェット＆ドライ室付の３人乗り小型潜航艇を立案している。
ついで第１次大戦末期にはホートン大佐がデバステーター案を改良したが、これらのプランはいずれも英海軍に採用されなかった。
しかしホートン大佐は諦めず１９２４年に３種類の小型潜航艇を起案、１９３０年にはバーリー退役中佐（第１次大戦時の英潜Ｌ１号艦長）も２人乗り小型潜航艇を起案し、第２次世界大戦勃発直後の１９４０年に改良案を上申したのである。
このプランがＸ艇の原型となり前述のＧ・ハーバート、Ｒ・デービス、ホートンの各氏が賛同、特殊兵器開発のジェフェリーズ陸軍大佐も加わり一挙に本格化する。
ただしいくら本格的な建造案であっても当局の支持がなければ予算が成立しない。
こうした状況下で「１９４１年１２月１８日の敗北」が発生し、英海軍の小型潜航艇建造計画は海軍当局の支持を受け具現化するに至った。
なお英海軍に於ける小型潜航艇の建造案は前述のＸ艇だけではない。
イタリア海軍のＳＬＣを回収した英海軍はこれを模倣し、１人乗りのウェルマンと２人乗りのチャリオットを開発している。
当然の事ながらこれらは水中スクーター的小型潜航艇（魚雷を改造して開発しているのでこれらを人間魚雷と称する文献が多いが特攻兵器と混同され易いので本稿では水中スクーター的小型潜航艇と類別する）であり、潜水艦型小型潜航艇のＸ艇とは「目標まで水中航行で接近し爆発物を設置すると言う点」では変わらないものの潜水服を着た生身の人間によって操作されるので、能力的には大きく異なる。
Ｘ艇とチャリオットの差はスクーターと自動車の違いに似ていると言えよう。
６００ポンド（約２７０�s）の磁気吸着時限機雷を装備するチャリオットはイタリア海軍の模倣である事と構造が簡単な事から、Ｘ艇に先駆けいち早く実用化された。
ちなみにＸ艇にも潜水服を装着した乗員が１名だけ「艇内に搭乗」する。
防雷網の切断等を任務とするこの乗員が艇外へ交通する為に設置されたのが前述のウェット＆ドライ室でありＸ艇の大きな特徴となっている。
こうして最初に建造されたＸ艇は試作のＸ３型（Ｘ３、Ｘ４）であった。
何故、Ｘ１でなくＸ３が最初であったかと言うと、Ｘ１は１９２５年に竣工した巡洋潜水艦（２４２５ｔ：１３．２�p砲４門、５３．３�p魚雷発射管６門）、Ｘ２は鹵獲された元イタリア潜水艦ガリレオ・ガリレイ（９７０ｔ：１０�p砲２門、５３．３�p魚雷発射管８門）で、既に使用された艦名だったからである。
Ｘ３（２７ｔ、全長１５．２ｍ、全幅１．７ｍ、水上４２馬力６．５ノット／水中２５馬力４．５ノット）は１９４２年３月１５日に進水している。
だが進水はしたものの不具合な点が多く、すぐに戦力とはならなかった。
Ｘ３は５月から様々な試験を繰り返したが英海軍に兵器として納入されたのは翌年１月になってからであり、実戦で使用する量産型のＸ５型が同時に建造された。
一方、兵器の完成を待たず４月には部隊編成と訓練が先行して開始された。
指揮官は１９４２年２月２３日に英潜トライデント艦長として独重巡プリンツ・オイゲンを撃破した功績を持つスレーデン少佐である。
Ｘ艇は言うに及ばずチャリオットも未完成だったので、訓練には「キャシディー」と呼ばれる木製の訓練艇（チャリオットの原型）が使用された。

さて英海軍の小型潜航艇が立ち向かう相手は日独伊の枢軸国海軍となる訳だが当面、最も大きな脅威はドイツ海軍であった。

戦艦　ティルピッツ

当時、ノルウェー水域のフィヨルドに潜むドイツ艦隊は戦艦ティルピッツ（４１７００ｔ、３８．１�p砲８門、３０ノット）とシャルンホルスト（３４８４１ｔ、２８�p砲９門、３２ノット）を主力としており、対ソ船団航路に睨みを利かせていた。
実際に主力艦同士が砲火を交えれば独艦隊を壊滅させる事も可能なのだがフィヨルドから出てこない以上、「別の手段」を用いて独戦艦の撃沈を図らねばならない。
まず最初に行われたのが英空軍重爆による夜間空襲で、１９４２年１月２８日（１６機）、３月３０日（３３機）、４月２７日（４３機）、２８日（３４機）の４回に渡って出撃が繰り返されたが１発の命中弾も得る事ができなかった。
そこで次にＪ・Ｓ・ウィルソン陸軍大佐によりチャリオットを使用したティルピッツ攻撃が企図された。