１９４２年８月、ガダルカナル島に上陸した米第１海兵師団はボルトアクションのＭ１９０３小銃装備（ガダルカナル島戦末期に投入された第２海兵師団や陸軍の師団はＭ１自動小銃装備）にもかかわらず、日本軍を相手に激戦を繰り広げ一歩も退かなかった。
それに対し１９４３年２月、米第３４歩兵師団はＭ１自動小銃を装備していたのにカセリーヌ峠でボルトアクション小銃装備のドイツ軍にアッパレ大敗走を遂げたのである。

Ｍ１自動小銃（米国）

確かに米海兵隊は精鋭だ。
しかしガダルカナルに上陸した時点では初陣なのでさして米陸軍師団と能力的に差があったとは考えられない。
だとすれば「一般的には優秀と思われがちな自動小銃」を装備している米第３４歩兵師団の方がもうちょっと頑張れそうに思うのだが、あにはからんや結果は上述の如しとなった。
上記２例だけで「ボルトアクション小銃の方が自動小銃より優秀」と断じる事はできないが、僕としては「自動だろうがボルトアクションだろうが大した差はない」と思っている。
それでは小火器の話を少しばかりするとしよう。

軍事資料データベースでも書いたが小火器の性能を決定するのは弾薬と銃身長である。
同じ弾薬を使用するなら銃身長の長い方が初速が速くなりパワーが増す。
例えば英軍が使用したＳＭＬＥ小銃（重量３．９ｋｇ）は銃身長６４０ｍｍで７３９ｍ／ｓだが同じ．３０３ブリティッシュ弾（７．７×５６：口径ｍｍ×ケース長ｍｍを表す、以下同じ）を使用しながらも銃身長を４７５ｍｍに切りつめたＮｏ５−１小銃（通称ジャングルカービン：重量３．２５ｋｇ）では７２７ｍ／ｓに低下する。
日本軍が使用した３８式実包（６．５×５０）の場合、３８式歩兵銃（銃身長７９７ｍｍ、重量３．９５ｋｇ）では７６５ｍ／ｓ、３８式騎兵銃（銃身長４１９ｍｍ：重量３．３４ｋｇ）では７０８ｍ／ｓであった。

３８式歩兵銃（日本）

パワーが低下したのだから反動も低下したのだろうか？
そんな事はない。
逆に反動は大きくなった。
同じ弾薬を使用しているのだから基本的に反動は同じ様に見える。
ところが銃身が短くなった為に小銃の重量が小さくなり、発射反動の抑えが効かなくなってしまったのである。
なら銃身を長くして小銃の重量を増加させるのが「良い小銃」なのだろうか？
兵隊がみんな「力持ち」で長い銃身を持て余さない程の「大男」揃いならそれも良いかも知れない。
でもそうは行かないから程々の長さと重量で適度な許容範囲の反動の銃が「良い小銃」となる。
民族によって若干の体格差はあるが極端な差にはならないので、ブルパップ銃などの例外を除くと小銃の銃身長は自ずから決まってくる。
となると小銃のパワーは弾薬によって左右される事になる。
基本的に小銃用の弾薬は弾頭とそれを撃ち出す装薬で構成されており「同じ弾薬を同じ銃身長の火器で発射」するならばパワーは大体、等しくなる。
こうしたパワーを示す指標として初速と弾頭重量が挙げられる。
初速が同じなら弾頭重量の大きい方がパワーも大きいし、弾頭重量が同じなら初速の大きい方がパワーが大きい。
更に弾頭重量に代わる指標として口径を使う事もできる。
口径が大きい方が質量が大きいのは当然であろう。
だが一般的に口径の大きい弾薬の方が弾頭重量が大きいと言えるものの、同一口径であっても時代の趨勢によって大きな差が生じる場合もある。
それではそうした例について若干、説明しておこう。

第１次世界大戦以前、各国の小銃は初速よりも弾頭重量にパワーを求めた。
例えば米軍の場合、Ｍ１９０３小銃用として開発された３０−０３弾（７．６２×６３）は弾頭重量１４．２ｇで初速７００ｍ／ｓであり日本軍が３０式小銃用に開発した３０年式実包（６．５×５０）は弾頭重量１０．４ｇで初速７００ｍ／ｓだった。
ところが後世になると弾頭重量より初速に関心が高まり米軍は同じ７．６２ｍｍ弾で同一ケース長ながら弾頭重量９．９ｇで初速８２０ｍ／ｓの３０−０６弾、日本も同一口径、同一ケース長で弾頭重量９ｇ、初速７６５ｍ／ｓの３８式実包に移行する。
同じケース長の薬莢で撃ち出しても弾頭重量が軽いと初速はかなり速くなる。
よって初速の高低だけでパワーを判定する事は出来ない。
それでは如何にして小銃のパワーを判定するのが良いだろうか？
弾頭重量（もしくは口径）と初速で比較するのが一般的だがケースサイズで比較するのも良い方法である。
ケースサイズはケース長とケース太さから容量を算出すれば良い。
それではケース容量だけで比較して良いのだろうか？
残念ながらそれでも充分ではない。
必ずしもケース一杯に装薬が充填されている訳ではないし装薬の質的差もある。
とりあえず主力小銃弾薬（口径×ケース長×ケース太：容量）を列記してみよう。

一般的には第２次世界大戦時の小銃弾薬は米独ソが三傑で、日英の７．７ｍｍがこれに続き日伊の６．５ｍｍは後塵を拝すと言われている。
でも上記の数値では日本の９９式実包の方が独の８ｍｍモーゼル弾よりケース容量が大きい。
なぜだろう？
これには理由がある。
日本陸軍では大正期、小銃及び軽機関銃用、重機関銃として６．５ｍｍの３８式実包を使用してきた。
だが６．５ｍｍ弾では重機関銃用としていかにも頼りない。
そこで９２式重機関銃の採用と共に重機関銃の口径を７．７ｍｍに拡大した９２式実包が量産される様になった。
重機関銃用なんだから９２式実包はハイパワーである。
かくして日本陸軍は６．５ｍｍ弾と７．７ｍｍ弾を混用する事になったのだが、これは補給面で甚だしく不合理である。
よって小銃と軽機関銃も７．７ｍｍに拡大する事になったのだが、９２式実包は小銃で使用するには余りにもハイパワー過ぎた。
仕方ないので日本陸軍は９２式実包と同じサイズで装薬量を少なくしリム形状を変更した新弾薬として９９式実包を制定し、これを撃つ為に１式重機関銃を開発するに至った。
こうした理由により９９式実包はケース容積の割りにローパワーなのである。
初速で見ると８ｍｍモーゼル弾を使用するＫａｒ９８ｋが７６０ｍ／ｓなのに９９式実包を使用する９９式小銃は７３０ｍ／ｓでしかない。
ましてや９９式小銃の場合、戦後の一時期、自衛隊に装備された時、米軍の供与の３０−０６弾仕様に薬室を改造したところ、強度不足でかなりの銃が壊れてしまうと言う障害も発生した。
この事からも９９式実包が三傑より低パワーだと言える。