第２次世界大戦で最初に撃墜を果たした英軍機は海軍のスキュアであった。
以降、英国の艦上戦闘機は世界の七つの海を股にかけて熾烈な戦いを繰り広げた。
本稿はその足跡を辿る事を目的としている。

第１節　開戦時
１９３９年９月の第２次世界大戦勃発時、英海軍空母搭載機は以下の通りだった。

ソードフィッシュ雷撃機×４２機 　スキュア艦爆×１８機 アークロイヤル		ソードフィッシュ雷撃機×３６機 　シーグラジエーター艦戦×１２機 グローリアス
ソードフィッシュ雷撃機×１８機 　スキュア艦爆×８機 　ロック艦戦×４機 フューリアス		ソードフィッシュ雷撃機×９機 ハーミス
ソードフィッシュ雷撃機×２４機 カレイジアス		ソードフィッシュ雷撃機×１８機 イーグル

なんと艦戦はたったの１６機（しかも４機は前方に機銃を撃てないロック！）しかいない。
これは当時の英海軍がスキュア艦爆（これにしたって２６機しかいないが．．．）に戦闘機としての任務（ちなみに第２次世界大戦に於ける英軍機の初撃墜はアークロイヤルの８０３飛行隊のスキュア：マッキューン大尉による）を兼用させていた為である。
（よって空母戦記２ではスキュアを艦爆ではなく艦戦に類別している。なお開戦時の英海軍艦上戦闘機をシーグラジエーター×１２機、スキュア×１８機、ロック×６機の総数３６機とする資料もある。いずれにしたって異常に少ない。）
でもまあこれじゃあ流石に寂しいと思ったのであろう。
イーグルなどは臨時編成でシーグラジエター３機を搭載（当時、地中海に於ける唯一の艦戦部隊となった。臨時編成なので搭乗員のうち２名は雷撃機乗りである）している。
この３機で２ヶ月間にイタリア機１１機を落としたそうだから面白い。
後に正規の戦闘機小隊が配属されたのでこの臨時小隊は解散したそうだが。
まあすったもんだした挙げ句、１年後の１９４０年９月時で英海軍の艦戦はシーグラジエーター×１５機、スキュア×３３機、フルマー×３０機の総計７８機に増えている。

ブラックバーン　スキュア

グロスター　シーグラジエーター

でも日米海軍に比べると純然たる戦闘機の数はまだまだ少ない。
その後、マートレット（米国のＦ４Ｆ）やらシーハリケーンやらファイアフライやら機種が色々増えてにぎやかになっていくのだ。
ちなみに英海軍のトップエースはエバンス少佐でスコアは１６．５機（一説には６機）である。
彼はスコアの大部分をフルマーで挙げたとされている。

第２節　緒戦期
１９３９年９月の第２次世界大戦勃発時に於ける英空母の所属部隊は以下であった。

この時点での敵はドイツ海軍であってイタリア、日本は参戦していない。
ソ連、米国も中立国なので、当然の事ながらバレンツ海の船団護衛戦も発生しない。
ちなみに欧州に於ける英海軍の戦いは以下の４水域で繰り広げられた。
本国周辺水域、地中海水域、ノルウェー水域、大西洋水域
どこでどんな海戦が発生したかちょっとかいつまんで見よう。

でも開戦時にはまだノルウェーも中立国なので、火花を散らす場所は本国水域と大西洋水域しかない。
そしてそこに所在する英空母は４隻であった。
だが早くも開戦から１７日目にカレイジアスがＵ２９に雷撃され戦没してしまう。
なおこの時点で最も憂慮すべき敵はドイツの通商破壊艦であった。
よって通商破壊艦を駆逐する為、多数のキラー部隊が編成されアークロイヤルはＫ部隊、ハーミスはＭ／Ｎ部隊に編入（ちなみに仏空母ベアルンはＬ部隊）され、イーグルはセイロン沖、グローリアスは紅海、フューリアスは北大西洋の航空哨戒に従事する。
１９４０年に入ると地中海艦隊のグローリアスが本国艦隊に編入（グローリアスの代わりに東洋艦隊のイーグルが地中海艦隊に編入されたが同艦が到着したのは同年５月）され「使用可能な４隻」となったが、同年４月にドイツ軍が発動したノルウェー侵攻（ヴェーゼル演習作戦）の矢面に立ち、６月にはグローリアスが独戦艦シャルンホルスト及びグナイゼナウに撃沈されてしまう。

そして同月、イタリアの参戦により地中海水域での戦いが勃発する。
（６月のノルウェー降伏によりノルウェー水域の戦いは一旦幕を閉じる。だが１９４１年６月のソ連参戦によってこの水域での戦いは再燃する。）
この時点で英海軍が保有している空母は４隻に過ぎず当面、地中海にある空母はイーグル１隻しかいない。
普通だったら大いに困る所だ。
だが英海軍は奮起し、アークロイヤルとハーミスを地中海に回航、イーグルと共にイタリア艦隊を襲いまくる。
更にフランス海軍艦艇がドイツに接収されるのを防ぐ為、カタパルト作戦を発動。
英空母はフランス艦隊も容赦なく襲いまくる。

そして同年８月、期待の新鋭装甲空母イラストリアスが就役（竣工は同年５月）し、翌月には地中海に到着。
かくして地中海を舞台とした激烈な航空戦の幕が切って落とされた。

装甲空母　イラストリアス

まったくこの時点でのイラストリアス登場は「待ってました！」とばかりに感ずる。
フォーミタブルの竣工が１９４０年１１月、ビクトリアスが１９４１年５月、インドミタブルが１９４１年１０月なのだが、続々と竣工したこれら４隻（装甲空母の５隻目となるインデファティガブルが１９４４年５月、６隻目となるインプラカブルが１９４４年８月の竣工なのでこの２隻は大戦末期しか活躍していない。）で第２次世界大戦の英空母陣は支えられたと言っても過言ではないだろう。
だって開戦時の英空母６隻中２隻がイタリア参戦前に戦没し、残り４隻中３隻が１９４２年末までに戦没しちゃうんだから。
ちなみに１９４１年９月時の時点で英空母が搭載していた艦戦はシーグラジエーター５機、フルマー５８機、シーハリケーン３４機、マートレット（米国のＦ４Ｆ）３２機の総計１２９機であった。
前述した開戦時の主力艦戦がスキュア、１年後がスキュアとフルマーが半々だったのに比べ、２年後ではフルマーが完全に主力艦戦の座に着いたと言えよう。
さてさて３年目は？

フェアリー　フルマー

第３節　３年目の戦い
地中海の戦いが始まると共に英空母が縦横無尽の奮戦を果たした事は前述したが、書き忘れていた事が二つある。
開戦時には予備艦であった史上初の空母アーガス（つまり世界で最も旧式と言う事で搭載機も２０機に過ぎない）が改装されて再就役し、１９４０年７月には英海軍初の護衛空母オーダシティが竣工（既存商船の改装）している。
オーダシティは５５３７総ｔの小型艦で搭載機は僅か６機に過ぎなかったが、「商船からの改装艦でもなんとか飛行機を飛ばせるじゃないか！」と喜んだ英海軍は以降、護衛空母の建造に熱を上げ最終的に４４隻の護衛空母を保有した。
しかしそのうち３６隻は戦局が安定した１９４３年以降の竣工艦（残り８隻中１９４１年内に竣工したのは１隻だけ）であり、当面の話には出てこない。

さて英空母の活躍だがフランス戦艦ダンケルク、リシュリューを撃破したりイタリア駆逐艦ゼフィロ、パンカルドを沈めたくらいでは終わらなかった。
１９４０年８月２２日にはイーグルが伊駆オストロ、ネボムを撃沈して戦果を拡大し、９月１７日には到着したばかりのイラストリアスがベンガジを空襲して伊駆アキローネ、ボレアを撃沈する。
そして１１月１１日には言わずと知れたタラント空襲でイラストリアスが伊戦艦３隻を撃沈破し大殊勲を挙げた。
だが喜んだのも束の間、翌年１月のエクセス作戦（マルタ補給）に投入されたイラストリアスは同月１０日、ドイツ軍急降下爆撃機の猛攻を受け大破してしまう。
イラストリアスの傷は深く年末まで米国で修理する事になった。
かくして地中海の英空母は前年の１１月２４日に竣工したフォーミタブルが地中海に到着する１９４１年３月１０日までアークロイヤルだけとなった。
当時、イーグルは船体修理中、フューリアスは航空機輸送中、ハーミスは大西洋で独のポケット戦艦アドミラル・シェーアの捜索任務中だったからである。
まあ搭載機１２機のハーミスや２２機のイーグルでは最初から大きな戦力ではないが。
この到着したばかりのフォーミタブルが最初にやった大仕事が３月２６〜２８日のマタパン岬海戦であり、伊戦艦ビットリオ・ベネトと重巡ポーラを撃破している。
加えて５月１５日、次なる装甲空母ビクトリアスが竣工した。
このビクトリアスが最初にやった大仕事が５月２６日の独戦艦ビスマルク追撃戦で、見事に魚雷１本を命中させている。
地中海から急遽呼び戻されたアークロイヤルも２本命中させており功績はこちらの方が大きいが。
う〜ん、いいニュースだ。
英海軍空母部隊の未来がちょっと明るくなってきたぞ。
でも良い事ばかりは続かない。
なんと同月中にフォーミタブルがドイツ軍急降下爆撃機の猛攻を受け大破してしまうのである。
修理期間はこれまた６ヶ月に及んだ．．．