第一節　ミッドウェー海戦
一般的に「ミッドウェー海戦は太平洋戦争の天王山であり空母機動部隊の壊滅が敗戦を決定づけた。」とされている。
それは確かだ。
空母や航空機の喪失については。
だが搭乗員の損害についてはどうであろう？
実のところミッドウェー海戦では米空母と死闘を繰り広げた飛龍の搭乗員こそ全滅に近い損害をだしたものの、他の３空母搭乗員は大した損害を受けていないのだ。
搭乗員全体についての正確な損失数は澤地久枝著「記録ミッドウェー海戦」に詳述されているので、ここでは大尉以上の搭乗員指揮官についてだけ見てみよう。
赤城に乗っていた指揮官搭乗員には淵田中佐（戦後に「ミッドウェー」を著述）を筆頭に雷撃の神様として有名な村田少佐、強行偵察の名手として名高い千早大尉（「我に追いつく敵機なし」の電文で有名）、エース戦闘機搭乗員の白根大尉（「紫電改のタカ」にもでてくる。スコア９機）などがいたが彼らは全員、生き残って内地へ帰還した。
エース戦闘機搭乗員として名高い加賀の飯塚大尉（スコア８機）や蒼龍の藤田大尉（スコア１１機）、艦爆隊の名指揮官として著名な江草少佐なども。
なんと飛龍に乗っていた重松大尉（彼もエースとなった戦闘機乗り。スコア１０機）もである。
（他にも大勢、生き残ったがとりあえずこれだけ挙げておく。）
結局、ミッドウェー海戦で戦死した大尉以上の搭乗員指揮官は１１名で、珊瑚海海戦の８名より３名多いだけだった。
「将校はたくさん生き残ったが下士官兵は皆戦死したのか？」
その様な事はない。
「記録ミッドウェー海戦」によると、航空機搭乗員戦死者数は米軍の２０８名に対し日本軍１２１名とある。
空母撃沈数では１対４と大敗を喫したが搭乗員戦死者数では逆に日本軍の方が少なく、日本の空母４隻が沈没した時に艦と運命を共にしたのは１２１名のうち２９名だけであった。
空母の搭乗員総数は不明であるが各機種の搭乗員が艦戦１名、艦爆２名、艦攻３名なのでざっと概算すると約５００名となる。
よって逆算すると泳いで助かった搭乗員は約３８０名となり、２９名の損失は全体の１割弱に過ぎず「空母が沈んだとしても周辺に救助を担当する随伴艦（多くの場合は駆逐艦）があれば必ずしも搭乗員が戦死するとは限らない」と考えられよう。

それでは次に空母の搭載機数について若干、ふれて見よう。
御存知の通り日本空母の搭載機数には定数（常用機と補用機によって構成される：以下常用機＋補用機で表示する）とは別に実数（実際に作戦期間中に搭載している機数）がある。
例えば蒼龍の場合、開戦時の定数（戦史叢書：ハワイ作戦１２７頁）は艦戦１８＋３、艦爆１８＋３、艦攻１８＋３の５４＋９機だったが実数（同書３４４頁）は艦戦２１、艦爆１８、艦攻１８の５７機だった。
これがミッドウェー海戦時の実数だと艦戦２１、艦爆１８、艦攻１８、艦偵２の５９機となる。
作戦経過の推移によって実数は常に変動する。
また定数自体が変化する場合もある。
開戦時、瑞鶴の定数（戦史叢書による定数）は艦戦１８＋３、艦爆２７＋３、艦攻２７＋３の７２＋９機（丸スペシャルなどでは補用機の数が異なる）であったが、１９４２年1月からは艦戦１８＋３、艦爆１８＋３、艦攻１８＋３の５４＋９機に減らされてしまった。
大型の新型機が開発されたので機数が減らされた訳ではない。
搭載機の機種は同じままだ。
単に格納庫が「がら空き」になっただけなのである。
定数が減れば実数もまた小さくなる。
よって真珠湾奇襲では７２機であった瑞鶴の搭載機実数は珊瑚海海戦では僅か４５機（定数の常用機は５４機であるが損耗により更に少なくなっていた）にまで減少してしまった。
それはなぜか？
開戦後、祥鳳や隼鷹などの改装空母が続々と竣工した為、海軍航空隊はこれらの搭載機を工面せねばならなかったのである。

第二節　開戦と兵力の拡張
さて開戦時に日本海軍の主力空母６隻が搭載した航空機の実数は艦戦１２０、艦爆１３５、艦攻１４４の合計３９９機だった。
前述したように艦戦の乗員は１名、艦爆２名、艦爆は３名だから搭乗員数の合計は８２２名となる。
ただし「実際に６隻の空母に乗っていた搭乗員が８２２名か？」と言うと答えは「必ずしもそうではない」となろう。
日本海軍の陸上航空部隊では搭乗員定数を航空機の「常用機定数の１．５倍」と規定（戦史叢書ハワイ作戦２１６頁）していた様であるが、これは目標数値であり搭乗員実数はこれを大きく下回っていた。

実例を示そう。
１９４２年５月２０日の時点で太平洋正面に展開していた第２４及び第２６航空戦隊の兵力（戦史叢書ミッドウェー海戦２１５頁）であるが、隷下６個航空隊のうち第１航空隊は定数（常用機のみ）が艦戦２７、陸攻２７であるが実数は艦戦１７、陸攻３２であり搭乗員は艦戦２２名、陸攻２９組であった。
木更津航空隊は定数（常用機のみ）が陸攻２７で実数が陸攻２３、搭乗員は陸攻２７組、三沢航空隊は定数（常用機のみ）が陸攻２７で実数が陸攻２７、搭乗員は陸攻２８組である。
これらから搭乗員実数は航空機の実数と「大きな差はない事」が窺えよう。
まあそれはさておいて前回は隼鷹と祥鳳の竣工によって日本海軍航空隊が搭載機と搭乗員を工面しなければならなくなった事を書いた。
よって今回は両空母の搭載機数の話となる。
まず１９４２年１月２６日に改装完了した祥鳳だが同艦の搭載機定数は艦戦１２＋０、艦攻１２＋０の２４＋０機であった。

軽空母　祥鳳

１９４２年５月３日に竣工した隼鷹の方は少々、ややこしい。
丸スペシャル軍艦メカ３によれば定数が艦戦１２＋３、艦爆１８＋２、艦攻１８＋０の４８＋５機であるが淵田美津雄著「ミッドウェー海戦」では艦戦２４、艦爆２１の４５機としており戦史叢書：ミッドウェー海戦２３６頁ではＡＬ作戦時の定数を艦戦６＋２、艦爆１５＋４の２１＋６機、便乗の６空艦戦を１２機としている。
更に丸スペシャル１１号３２頁にはＡＬ作戦時の搭載機が艦戦２０、艦爆１９と記載されている。
ＡＬ作戦時の出撃機数にしても計画では４航戦（隼鷹、龍譲）の第１次が３９機（戦１５、爆１５、攻９）、第２次が１２機（戦３、攻９）の５１機（戦史叢書：ミッドウェー海戦２３６頁、この機数は隼鷹、龍譲の定数：常用機の合計に一致する）であったものが、実際の出撃機数となると戦史叢書：ミッドウェー海戦２７９頁では第１次４５機（戦１６、爆１５、攻１４）、第２次４５機（戦１２、爆１５、攻１４、水偵４：計画と違い第２次攻撃隊は第１次攻撃隊の帰還機で編制された）としており、淵田美津雄著「ミッドウェー」では第１次２７機（戦９、爆１２、攻６）、第２次２４機、柑灯社「日本海軍戦闘機隊」では第１次３４機（戦１６、爆１２、攻６）、第２次２１機（戦６、爆１５）としている。
（戦史叢書：ミッドウェー海戦に於ける隼鷹の定数は実数ではないかと考えられる。同書の攻撃隊編制機数にそれが窺える。僕はＡＬ作戦時に隼鷹が搭載した実数を６空の便乗艦戦を合わせ艦戦１８、艦爆１５と判断している）

空母　隼鷹

まあいずれにしても祥鳳の２４機と隼鷹の４８機を合わせ、日本海軍航空隊は８０機前後の航空機とそれに見合う搭乗員を用意せねばならなくなった。
そこでまず１９４２年１月１日、翔鶴、瑞鶴の定数が艦戦１８＋３、艦爆１８＋３、艦攻１８＋３の５４＋９機に削減（元は７２＋９機）され４月１日には赤城の艦爆が９機削減された。
これで常用機４５機が浮いた勘定になる。
だがそれだけではまだまだ足りない。
本来なら約５０機を搭載する予定であった隼鷹がＡＬ作戦時に「異様に少ない定数」で作戦参加している背景には「日本海軍航空隊の搭乗員不足」が大きく影響していると考えられよう。
かくして日本海軍は「隻数は増えたが水増しによって各艦の搭載機数が少なくなった空母機動部隊」で第２段作戦を開始する事になった。

第三節　第２段階作戦
さて第２段階作戦であるが最初に躓いたのは珊瑚海海戦であった。
この戦いに参加した日本空母は第５航空戦隊（以下５航戦と略）の翔鶴と瑞鶴及び輸送船団の護衛を担当した祥鳳の３隻であったが、搭載機の定数（常用）は翔鶴と瑞鶴が艦戦１８、艦爆１８、艦攻１８の各艦５４機、祥鳳が艦戦１２、艦攻１２の２４機であった。
実数は祥鳳が艦戦１３、艦攻６の１９機（森史朗著「海軍戦闘機隊４」２０４頁）、５航戦の２隻が合計１１４機（森史朗著「海軍戦闘機隊４」２５１頁）だったらしい。
そしてまず初日の戦いで祥鳳が沈没（艦戦３はデボイネ基地に帰投したが残りは喪失。艦の乗員８３９名中生存者は２０３名に過ぎないので残りの搭乗員も殆どが戦死したと思われる）し、５航戦もタンカーに対する攻撃や夜間攻撃で１８機を喪失、搭載機は９６機（森史朗著「海軍戦闘機隊４」３５０頁）となる。
続く二日目の決戦で日本軍は大量の航空機を失い翔鶴もまた大きな損傷を受ける。
両空母搭載機６４機（森史朗著「海軍戦闘機隊４」４３６頁）は瑞鶴に着艦したが、そのうち１２機は放棄するに至った。
なお残った航空機のうち使用に耐える機体は３９機であった。

空母　翔鶴

すなわち５航戦が作戦開始時に保有していた１１４機の搭載機と搭乗員は３９機（他に損傷機１３機）の搭載機と６４機分の搭乗員（他に翔鶴への強行着艦や不時着等で救助された搭乗員が１１機分）に激減したのである。
これは「もしも補充が得られないのであれば」翔鶴の損傷が復旧したとしても、５航戦は各空母に３７機しか航空機を搭載できない事を意味する。
ついで発生したミッドウェー海戦で日本海軍は４隻の空母と２４８機の搭載機（艦戦７２、艦爆７２、艦攻８１、艦偵２、便乗艦戦２１：便乗艦戦を除いた搭乗員を合計すると４６３名になる）及び１０８名の搭乗員（澤地久枝著「記録ミッドウェー海戦」、他に水偵搭乗員１１名と便乗搭乗員２名）を失った。
（ミッドウェー海戦に於ける米軍の搭乗員戦死数は２０８名）
なお１９４２年１月１日に翔鶴、瑞鶴の艦攻及び艦爆各９、４月１日には赤城の艦攻９が定数削減された事は前述したが、ミッドウェー海戦時には加賀の艦爆９も定数削減されている。
さて４６３−１０８は３５５である。
となると約３５０名が生還したと考えられよう。
艦戦は１名、艦爆は２名、艦攻は３名が乗員数である。
よって１機２名を標準と考えた場合、３５０名の生還は約１７５機に相当する。
搭乗員不足に悩む日本海軍は定数削減によって空母数を揃え、第２段階作戦に臨み珊瑚海海戦で搭乗員の大損耗を喫するに至った。

もしミッドウェー海戦が生起せねば５航戦の搭乗員は補充しきれなかったであろうし、飛鷹の搭載機もまた充当できなかったであろう。
しかしそこへ主（母艦）を失った１７５機分の搭乗員がミッドウェー海戦の敗北により降って湧いた。
日本海軍はこの搭乗員を如何にして使い空母機動部隊の再建を図ったのか？
まずミッドウェー海戦後の１９４２年７月１４日、空母の搭載機定数（常用）がまたもや変更され、翔鶴型は艦戦２７、艦爆２７、艦攻１８の合計７２機（丸スペシャル「軍艦メカ３」７４頁）、隼鷹型は艦戦２１、艦爆１８、艦攻９の４８機（丸スペシャル「軍艦メカ３」１０５頁）へと大きく増大した。
この４隻の搭載定数は総計２４０機になる。
だが前述した様に翔鶴と瑞鶴の搭乗員は両艦合わせて７５機分しか残っていないし、隼鷹の搭乗員も便乗艦戦を降ろすと１９機（ＡＬ作戦で艦爆２を喪失している為）に過ぎない。
つまり１４６機分の搭乗員不足である。
これを穴埋めする為にミッドウェー海戦から帰還した１７５機分の搭乗員が充当され、日本海軍の機動部隊は再編成を完了した。
そしていよいよソロモン海の激闘がその幕を開ける。